La Barbe Bleue
de Charles Perrault
Il était une fois un homme qui avait de belles maisons à la ville et à la Campagne, de la vaisselle d'or et d'argent, des meubles en broderie, et des carrosses tout dorés ; mais par malheur cet homme avait la Barbe bleue : cela le rendait si laid et si terrible, qu'il n'était ni femme ni fille qui ne s'enfuît de devant lui.
Une de ses Voisines, Dame de qualité, avait deux filles parfaitement belles. Il lui en demanda une en Mariage, et lui laissa le choix de celle qu'elle voudrait lui donner. Elles n'en voulaient point toutes deux, et se le renvoyaient l'une à l'autre, ne pouvant se résoudre à prendre un homme qui eût la barbe bleue. Ce qui les dégoûtait encore, c'est qu'il avait déjà épousé plusieurs femmes, et qu'on ne savait ce que ces femmes étaient devenues. La Barbe bleue, pour faire connaissance, les mena avec leur Mère, et trois ou quatre de leurs meilleures amies, et quelques jeunes gens du voisinage, à une de ses maisons de Campagne, où on demeura huit jours entiers. Ce n'était que promenades, que parties de chasse et de pêche, que danses et festins, que collations : on ne dormait point, et on passait toute la nuit à se faire des malices les uns aux autres; enfin tout alla si bien, que la Cadette commença à trouver que le Maître du logis n'avait plus la barbe si bleue, et que c'était un fort honnête homme.
Dès
qu'on fut de retour à la Ville, le Mariage se conclut. Au bout d'un
mois la Barbe bleue dit à sa femme qu'il était obligé
de faire un voyage en Province, de six semaines au moins, pour une affaire
de conséquence ; qu'il la priait de se bien divertir pendant son absence,
qu'elle fît venir ses bonnes amies, qu'elle les menât à
la Campagne si elle voulait, que partout elle fît bonne chère.
Voilà, lui dit-il, les clefs des deux grands garde-meubles, voilà
celles de la vaisselle d'or et d'argent qui ne sert pas tous les jours, voilà
celles de mes coffres-forts, où est mon or et mon argent, celles des
cassettes où sont mes pierreries, et voilà le passe-partout
de tous les appartements : Pour cette petite clef-ci, c'est la clef du cabinet
au bout de la grande galerie de l'appartement bas : ouvrez tout, allez partout,
mais pour ce petit cabinet, je vous défends d'y entrer, et je vous
le défends de telle sorte, que s'il vous arrive de l'ouvrir il n'y
a rien que vous ne deviez attendre de ma colère. Elle promit d'observer
exactement tout ce qui lui venait d'être ordonné ; et lui, après
l'avoir embrassée, il monte dans son carrosse, et part pour son voyage.
Les voisines et les bonnes amies n'attendirent pas qu'on les envoyât quérir pour aller chez la jeune Mariée, tant elles avaient d'impatience de voir toutes les richesses de sa Maison, n'ayant osé y venir pendant que le Mari y était, à cause de sa Barbe bleue qui leur faisait peur. Les voilà aussitôt à parcourir les chambres, les cabinets, les gardes-robes, toutes plus belles et plus riches les unes que les autres. Elles montèrent ensuite aux gardes-meubles, où elles ne pouvaient assez admirer le nombre et la beauté des tapisseries, des lits, des sophas, des cabinets, des guéridons, des tables et des miroirs, où l'on se voyait depuis les pieds jusqu'à la tête et dont les bordures, les unes de glaces, les autres d'argent et de vermeil doré, étaient les plus belles et les plus magnifiques qu'on eût jamais vues. Elles ne cessaient d'exagérer et d'envier le bonheur de leur amie, qui cependant ne se divertissait point à voir toutes ces richesses, à cause de l'impatience qu'elle avait d'aller ouvrir le cabinet de l'appartement bas. Elle fut si pressée de sa curiosité, que sans considérer qu'il était malhonnête de quitter sa compagnie, elle y descendit par un petit escalier dérobé, et avec tant de précipitation, qu'elle pensa se rompre le cou deux ou trois fois.
Étant
arrivée à la porte du cabinet, elle s'y arrêta quelque
temps, songeant à la défense que son Mari lui avait faite, et
considérant qu'il pourrait lui arriver malheur d'avoir été
désobéissante ; mais la tentation était si forte qu'elle
ne put la surmonter : elle prit donc la petite clef, et ouvrit en tremblant
la porte du cabinet. D'abord elle ne vit rien, parce que les fenêtres
étaient fermées ; après quelques moments elle commença
à voir que le plancher était tout couvert de sang caillé,
et que dans ce sang se miraient les corps de plusieurs femmes mortes et attachées
le long des murs (c'étaient toutes les femmes que la Barbe bleue avait
épousées et qu'il avait égorgées l'une après
l'autre).
Elle pensa mourir de peur, et la clef du cabinet qu'elle venait de retirer
de la serrure lui tomba de la main.
Après avoir un peu repris ses esprits, elle ramassa la clef, referma
la porte, et monta à sa chambre pour se remettre un peu ; mais elle
n'en pouvait venir à bout, tant elle était émue. Ayant
remarqué que la clef du cabinet était tachée de sang,
elle l'essuya deux ou trois fois, mais le sang ne s'en allait point ; elle
eut beau la laver et même la frotter avec du sablon et avec du grais,
il y demeura toujours du sang, car la clef était Fée,
et il n'y avait pas moyen de la nettoyer tout à fait : quand on ôtait
le sang d'un côté, il revenait de l'autre.
La
Barbe bleue revint de son voyage dès le soir même, et dit qu'il
avait reçu des lettres dans le chemin, qui lui avaient appris que l'affaire
pour laquelle il était parti venait d'être terminée à
son avantage. Sa femme fit tout ce qu'elle put pour lui témoigner qu'elle
était ravie de son prompt retour. Le lendemain il lui redemanda les
clefs, et elle les lui donna, mais d'une main si tremblante, qu'il devina
sans peine tout ce qui s'était passé. D'où vient, lui
dit-il, que la clef du cabinet n'est point avec les autres ? Il faut, dit-elle,
que je l'aie laissée là-haut sur ma table. Ne manquez pas, dit
la Barbe bleue, de me la donner tantôt. Après plusieurs remises,
il fallut apporter la clef. La Barbe bleue, l'ayant considérée,
dit à sa femme : Pourquoi y a-t-il du sang sur cette clef ? Je n'en
sais rien, répondit la pauvre femme, plus pâle que la mort. Vous
n'en savez rien, reprit la Barbe bleue, je le sais bien, moi ; vous avez voulu
entrer dans le cabinet ! Hé bien, Madame, vous y entrerez, et irez
prendre votre place auprès des Dames que vous y avez vues. Elle se
jeta aux pieds de son Mari, en pleurant et en lui demandant pardon, avec toutes
les marques d'un vrai repentir de n'avoir pas été obéissante.
Elle aurait attendri un rocher belle et affligée comme elle était;
mais la Barbe bleue avait le coeur plus dur qu'un rocher Il faut mourir Madame,
lui dit-il, et tout à l'heure. Puisqu'il faut mourir, répondit-elle,
en le regardant les yeux baignés de larmes, donnez-moi un peu de temps
pour prier Dieu. Je vous donne un quart d'heure, reprit la Barbe bleue, mais
pas un moment davantage.
Lorsqu'elle fut seule, elle appela sa soeur, et lui dit : Ma soeur Anne (car
elle s'appelait ainsi), monte, je te prie, sur le haut de la Tour pour voir
si mes frères ne viennent point; ils m'ont promis qu'ils me viendraient
voir aujourd'hui, et si tu les vois, fais-leur signe de se hâter.
La soeur Anne monta sur le haut de la Tour, et la pauvre affligée lui
criait de temps en temps : Anne, ma soeur ne vois-tu rien venir ? Et la soeur
Anne lui répondait : Je ne vois rien que le Soleil qui poudroie, et
l'herbe qui verdoie.
Cependant la Barbe bleue, tenant un grand coutelas à sa main, criait de toute sa force à sa femme : Descends vite ou je monterai là-haut. Encore un moment, s'il vous plaît, lui répondait sa femme ; et aussitôt elle criait tout bas : Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir ? Et la soeur Anne répondait: Je ne vois rien que le Soleil qui poudroie, et l'herbe qui verdoie. Descends donc vite, criait la Barbe bleue, ou je monterai là-haut. Je m'en vais, répondait sa femme, et puis elle criait : Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir? Je vois, répondit la soeur Anne, une grosse poussière qui vient de ce côté-ci. Sont ce mes frères ? Hélas ! non, ma soeur, c'est un Troupeau de Moutons. Ne veux-tu pas descendre ? criait la Barbe bleue. Encore un moment, répondait sa femme ; et puis elle criait : Anne, ma soeur Anne, ne vois-tu rien venir ? Je vois, répondit-elle, deux Cavaliers qui viennent de ce côté-ci, mais ils sont bien loin encore : Dieu soit loué, s'écria-t-elle un moment après, ce sont mes frères, je leur fais signe tant que je puis de se hâter. La Barbe bleue se mit à crier si fort que toute la maison en trembla. La pauvre femme descendit, et alla se jeter à ses pieds toute épleurée et toute échevelée. Cela ne sert de rien, dit la Barbe bleue, il faut mourir, puis la prenant d'une main par les cheveux, et de l'autre levant le coutelas en l'air, il allait lui abattre la tête. La pauvre femme se tournant vers lui, et le regardant avec des yeux mourants, le pria de lui donner un petit moment pour se recueillir. Non, non, dit-il, recommande-toi bien à Dieu ; et levant son bras...
Dans ce moment on heurta si fort à la porte, que la Barbe bleue s'arrêta tout court : on ouvrit, et aussitôt on vit entrer deux Cavaliers, qui mettant l'épée à la main, coururent droit à la Barbe bleue. Il reconnut que c'était les frères de sa femme, l'un Dragon et l'autre Mousquetaire, de sorte qu'il s'enfuit aussitôt pour se sauver ; mais les deux frères le poursuivirent de si près, qu'ils l'attrapèrent avant qu'il pût gagner le perron. Ils lui passèrent leur épée au travers du corps, et le laissèrent mort. La pauvre femme était presque aussi morte que son Mari, et n'avait pas la force de se lever pour embrasser ses Frères.
Il se trouva que la Barbe bleue n'avait point d'héritiers,
et qu'ainsi sa femme demeura maîtresse de tous ses biens.
Elle en employa une grande partie à marier sa soeur Anne avec un jeune Gentilhomme, dont elle était aimée depuis longtemps; une autre partie à acheter des Charges de Capitaine à ses deux frères ; et le reste à se marier elle-même à un fort honnête homme, qui lui fit oublier le mauvais temps qu'elle avait passé avec la Barbe bleue.
